В 1987 году Джордан Белфорт начинает карьеру брокера в крупном инвестиционном банке. Однако это место работы оказывается недолгим — банк прекращает существование из-за резкого падения индекса Доу-Джонса. По настоянию своей супруги Терезы, Джордан находит новую должность в скромной конторе, которая специализируется на торговле малоизвестными акциями. Его напористая манера ведения переговоров и природное обаяние почти сразу приносят заметные результаты.
Случай сводит его с соседом Донни, опытным торговцем. Между ними быстро возникает взаимопонимание, и они принимают решение основать собственное дело. В команду они приглашают нескольких приятелей Белфорта, а также его отца Макса. Так появляется фирма под названием «Стрэттон Оукмонт».
Вне работы жизнь Джордана превращается в череду крайностей. Он погружается в бесконечную череду шумных вечеринок, его связи с продажными женщинами становятся обыденностью, а эксперименты с наркотическими веществами — включая кокаин и кваалюд — занимают всё больше места. Эта беспорядочная жизнь продолжается до тех пор, пока резко возросшим состоянием Белфорта не заинтересовывается один из агентов Федерального бюро расследований.
