В сентябре 2003 года мир изменился навсегда. Грибок кордицепс, раньше поражавший лишь насекомых, неожиданно приспособился к людям. Он захватывал человеческий организм, подчиняя разум и меняя внешность носителей. В тот самый день, когда началась пандемия, строитель Джоэл столкнулся с личной трагедией, потеряв самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Территорию жёстко контролирует Федеральное агентство по борьбе с катастрофами. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор — без него не добраться до другого штата, где, возможно, живёт его брат. Неожиданно они встречают раненую женщину, командира повстанцев. Она предлагает сделку: машину и аккумулятор в обмен на помощь. Нужно провести через опасности карантинной зоны юную сироту Элли, которой едва исполнилось четырнадцать. За пределами зоны девочку ждут соратники-повстанцы.
